今年到目前为止，爱尔兰已经举行了两次公投，我们还没有结束。

今年6月，您将被要求就爱尔兰是否加入统一专利法院(UPC)进行全民公决。

投票将与欧洲议会和地方选举在同一天举行。

但UPC到底是什么?如果公投通过，又会发生什么变化?

什么是UPC?

UPC是去年6月成立的国际法院。

它的中央法院设在巴黎和慕尼黑，但如果公投通过，爱尔兰将有一个地方法院。

目前，欧盟有17个国家参加了UPC。

爱尔兰已经签署了《统一专利法院协议》(Unified Patent Court Agreement)，但要想将管辖权从爱尔兰法院转移到新的国际法院，还需要进行宪法公投。

目前情况如何?

专利保护发明。

它们为专利权人提供了垄断权，使他们能够在专利保护期内阻止任何第三方使用他们的发明。

但正如品诚梅森爱尔兰律师事务所的法律总监卡伦·加拉格尔解释的那样，专利的地域范围有限。

“这意味着，例如，在爱尔兰注册的专利将只保护所有者在爱尔兰的发明，”她说。

目前，如果企业希望在几个欧盟成员国获得专利保护，他们可以向欧洲专利局申请欧洲专利，指定他们希望获得保护的国家。

加拉格尔表示:“这仍然相当笨拙。”在寻求保护的每个国家，专利都需要得到国家专利局的批准。

“你最终得到的是一堆国家专利，”她解释说。

目前的制度也使得挑战专利变得相当困难。

加拉格尔表示，专利所有人必须在侵权正在发生或可能发生的每个国家分别提起法律诉讼，寻求通过禁令和/或损害赔偿的方式来限制侵权活动。

如果你认为专利垄断是无效的，例如，如果声称的发明实际上不是“新的”或不是“创造性的”，而你想把自己的产品推向市场，而不受专利所有人起诉的威胁，你可以提起法律诉讼，宣布专利无效和撤销。

Gallagher女士再次表示，对于欧洲专利，你需要在你寻求撤销专利的每个国家分别提起诉讼。

因此，她说，在现行制度下保护或挑战专利权往往涉及在许多不同国家发生的一系列复杂和代价高昂的纠纷。

她解释说:“对于那些没有资源进行大规模国际诉讼的小公司来说，这可能会使该系统难以进入。”

如果我们加入UPC会有什么变化?

加入UPC将允许爱尔兰企业在欧洲范围内注册、保护和挑战专利权。

品诚梅森的加拉格尔表示，这种新系统将更高效、更具成本效益。

她解释说:“统一申诉委员会承诺在大约12个月内处理案件，这意味着使用该系统的当事人可以预期相对较快地作出决定。”

她补充说:“法律确定性对企业很重要，使他们能够有效地提前计划并评估风险。”

UPC在都柏林的地方分支机构意味着爱尔兰企业可以从爱尔兰境内进入UPC。

“他们将能够在位于爱尔兰的UPC法院提起诉讼，指导在爱尔兰的律师和大律师，同时受益于将适用于所有UPC参与国的决定，”她补充说。

欧洲专利律师、爱尔兰专利代理人、FRKelly律师事务所合伙人保罗·基恩(Paul Keane)也指出，爱尔兰将是唯一一个将英语作为国家语言的国家。

他解释说:“这将进一步标志着爱尔兰成为他们在欧盟开展业务的好地方，因为如果他们能够将案件提交给一个他们理解并适应的法律传统的法院，这将增加他们对新的UPC法院的舒适度。”

加入统一货币委员会将如何影响爱尔兰整体经济?

代表爱尔兰企业的爱尔兰工商业联合会(Ibec)表示，加入UPC将给爱尔兰经济带来实质性好处。

它表示，在都柏林设立一个地方部门将支持专利密集型行业在全国范围内的扩张，创造就业机会，并使中小企业受益。

它预计这将为每年的GDP增长贡献至少4.15亿欧元或0.13%。它表示，这可能会增加到16亿欧元或0.5%的GDP增长。

除此之外，Ibec预计法律、专业和其他技术咨询服务方面的支出和就业将增加。例如，它预计律师事务所将在这里设立新的办事处。

Ibec企业和监管事务主管艾丹•斯威尼(Aidan Sweeney)表示:“由于我们的普通法体系，该制度对企业将具有极大的吸引力，而且我们讲英语，因此我们将能够吸引大量内向投资。”

斯威尼表示，Ibec希望在未来几个月教育选民，让他们了解新制度的好处。

“这真的很简单，”他说

“这是关于保护创新、保护商业和保护就业的。”

斯威尼表示，他相信新体系的好处远远超过与之相关的任何风险。

加入UPC的风险是什么?

最大的风险是，一项专利可能在所有签署了UPC的欧盟国家被撤销。

但总体而言，专利律师保罗·基恩(Paul Keane)认为，加入苹果几乎没有什么不利因素。

他说:“对于使用该系统的专利权人来说，能够在17个(或18个)欧盟国家执行其专利的好处与专利在该系统的领土上被撤销的可能性是平衡的。”

“然而，对于担心失去专利风险的专利权人来说，他们仍然有可能绕过UPC体系，获得国家专利，”他补充说。

为什么专利如此重要创造?

专利所有权可以对公司的业绩产生重大影响。

欧洲专利局(EPO)和欧洲知识产权局(EUIPO)最近的一份Ibec报告中引用的数据显示，拥有专利的公司往往比没有专利的公司至少大5倍，平均雇佣29人。

它们不仅规模更大，而且利润更高，产生的收入更高，支付的工资也比非专利企业高。

中小企业也可以战略性地利用专利来获得外部投资。

Ibec说，按照国际标准，爱尔兰法院受理的专利诉讼比率很低，尽管最近有报道称制药行业的本地诉讼有所增加。

据估计，爱尔兰占欧洲专利诉讼的0.2%。

为什么爱尔兰花了这么长时间才定下公投日期?

尽管爱尔兰在2013年与其他24个欧盟成员国一起成为《统一专利法院协议》(UPCA)的签署国，但UPC何时在各缔约国生效仍存在一段时间的不确定性。

UPCA只有在2021年拥有最多欧洲专利的三个缔约国批准后才能生效。这其中包括德国。德国的批准被推迟，等待对德国成员资格是否符合宪法提出质疑的国家法律程序的结果。德国于2021年9月批准了UPCA。

品诚梅森律师事务所的加拉格尔解释说，英国是UPCA最大的原始缔约国之一。

“在英国脱欧之后，目前还不清楚英国是否会继续参与新体系，如果退出，可能会对该项目的未来产生什么影响。

她说:“英国原本计划与法国和德国一起主办UPC的三个中心分部之一。”

然而，英国于2021年退出。

加拉格尔女士解释说:“会议决定，其余缔约国将继续建立统一统一委员会，但将推迟就中央分院第三个席位的位置作出决定。”

“事实上，这一决定直到2023年(UPC开业后)才最终确定，今年才采取官方措施，将米兰定为中甲联赛的所在地。”

因此，简而言之，直到2021年底，爱尔兰政府没有立即面临压力，要求确定统一议会公投的日期。

如果公投结果是“赞成”，预计爱尔兰将迅速起草并通过必要的立法，这可能会使爱尔兰在今年年底成为统一货币联盟的积极参与者。